Ludwig van Beethoven: 8 Variations on a Theme by Count Waldstein, WoO 67
Ludwig van Beethoven wrote 8 Variations on a Theme by Count Waldstein, WoO 67 at the age of 22. He had met Count Waldstein, his first great patron and friend, five years earlier. Though his name is most commonly known as the dedicatee of Beethoven’s Sonata No. 21 in C major, Waldstein was also a capable pianist who composed the theme of this piece. This composition was Beethoven’s first for four-hands, written to be played with Waldstein. It is a light-hearted and delightful piece meant to be shared with and among friends.
Elizabeth Raum: Sonata for Piano Four Hands
Award-winning Canadian composer Elizabeth Raum composed her Sonata for Piano Four Hands in 2000. Containing three movements, this sonata encompasses the different stages of life. The first movement is a battle between the two pianists. The middle movement, described as the heart of the sonata, is based on a theme composed by Raum’s 3-year old granddaughter. The final movement is, as Raum writes, “a passionate declaration of the joy of life.”
Kelly-Marie Murphy: Prima-Goodman Fantasy
We are thrilled to debut a new composition by Kelly-Marie Murphy, one of Canada’s most celebrated composers. Specially commissioned for the Pan-Canadian Tour, Prima-Goodman Fantasy is based on the opening rhythm of Benny Goodman’s Sing Sing Sing. This rhythm can be heard throughout and is the driving force of this incredibly dynamic piece for four-hands.
John Corigliano: Gazebo Dances
American composer John Corigliano’s Gazebo Dances is a four-movement suite which derives its name from the outdoor pavilions found in parks where band concerts would be performed on a nice summer day. These dances were originally written for a pair of Corigliano’s pianist friends. Found in this four-movement suite is a carefree joy borne of such a situation where people from all walks of life can gather and enjoy a performance that asks nothing of them but their presence.
Franz Schubert: Rondo in A Major, D. 951
Schubert’s Rondo in A major, D.951 was composed in the last year of his life. The Rondo features an incredible lyricism and a constant sixteenth-note accompaniment that flows peacefully like a river throughout. The lilting opening melody, which returns again and again, offers a slightly different nuance with every iteration yet radiates the same unaffected warmth upon each return. Hearing this piece, it’s easy to imagine why piano four hands is considered to be among the most intimate forms of chamber music.
Alice Ping Yee Ho: Heart to Heart
Have you got a brook in your little heart,
Where bashful flowers blow,
And blushing birds go down to drink,
And shadows tremble so?
–Emily Dickinson, Have you got a brook in your little heart
These are the lines from which Canadian pianist and composer, Alice Ho, took her inspiration for Heart to Heart. Ho brings these trembling shadows and overflowing rivers to life in her writing with the intimate idea of a heart to heart between two voices sharing music at the piano. The intimacy of sharing an instrument with someone as well as sharing your space at the instrument necessitates extreme coordination both physically, musically, and even personally. Heart to Heart is perfectly suited to the intimate nature of piano duet.
Gary Kulesha: Monument
Gary Kulesha’s Monument elucidates a structure that acts as a commemoration of the past. And while the musical writing is as austere as the name suggests, Kulesha adds a more personal note in his remarks on how the strength and permanence in the writing is mirrored by his long friendship with Brian Wallace, a pianist and friend with whom the piece was commissioned and performed.
Franz Schubert: Allegro in A Minor, D. 947 “Lebensstürme”
Also written in the last year of his life, “Lebensstürme”, or “the Storms of Life” by Franz Schubert is an imposing and dramatic piece full of juxtapositions. The dark and stormy minor chords of the opening stand in stark contrast to the serene and distant second theme chorale. Throughout the piece, Schubert makes very intentional and dramatic use of silences. The nickname, “Storms of Life” was given to the piece, not by Schubert himself, but by Anton Diabelli, the Austrian composer, who published this piece after his death. One cannot help but hear that it is intended to evoke the opposite elements of life – the furious and the gentle.
Ludwig van Beethoven: 8 Variations sur un thème de Waldstein, WoO 67
Ludwig van Beethoven a écrit 8 Variations sur un thème de Waldstein, WoO 67 à l’âge de 22 ans, après avoir rencontré cinq ans plus tôt le comte Waldstein, son premier grand mécène et ami. Bien que son nom soit plus connu en tant que dédicataire de la Sonate n° 21 en do majeur de Beethoven, Waldstein était également un pianiste de talent qui a composé le thème de cette pièce. Cette composition est la première de Beethoven pour quatre mains, écrite pour être jouée avec Waldstein. Il s’agit d’une pièce légère et délicieuse, destinée à être partagée avec et entre amis.
Elizabeth Raum: Sonate pour piano à quatre mains
Récipiendaire de nombreux prix, la compositrice canadienne Elizabeth Raum a composé sa Sonate pour piano à quatre mains en 2000. Composée de trois mouvements, cette sonate évoque les différentes étapes de la vie. Le premier mouvement est une bataille entre les deux pianistes. Le mouvement central, décrit comme le cœur de la sonate, est basé sur un thème composé par la petite-fille de Raum, âgée de 3 ans. Le dernier mouvement est, comme l’écrit Raum, « une déclaration passionnée de la joie de vivre ».
Kelly-Marie Murphy: Fantaisie Prima-Goodman
Nous sommes ravis de présenter une nouvelle composition de Kelly-Marie Murphy, l’une des compositrices les plus célèbres du Canada. Spécialement commandée pour la tournée pancanadienne, la Fantaisie Prima-Goodman est basée sur le rythme d’ouverture de Sing Sing Sing (Chante, chante, chante) de Benny Goodman. Ce rythme est présent tout au long de l’œuvre et constitue la force motrice de cette pièce incroyablement dynamique pour quatre mains.
John Corigliano: Gazebo Dances (Danses du pavillon de jardin)
Les Gazebo Dances du compositeur américain John Corigliano sont une suite en quatre mouvements qui tire son nom des pavillons en plein air que l’on trouve dans les parcs et où l’on peut assister à des concerts d’orchestre par une belle journée d’été. Ces danses ont été écrites à l’origine pour deux amis pianistes de Corigliano. On retrouve dans cette suite en quatre mouvements une joie insouciante née d’une telle situation où des gens de tous horizons peuvent se réunir et apprécier un spectacle qui ne leur demande rien d’autre que leur présence.
Franz Schubert: Rondo en la majeur, D. 951
Le Rondo en la majeur, D.951, a été composé par Schubert au cours de la dernière année de sa vie. Le Rondo se caractérise par un lyrisme incroyable et un accompagnement constant de doubles croches qui s’écoule paisiblement comme une rivière tout au long du morceau. La mélodie d’ouverture, qui revient sans cesse, offre une nuance légèrement différente à chaque itération, tout en dégageant la même chaleur intacte à chaque retour. En écoutant cette pièce, il est facile d’imaginer pourquoi le piano à quatre mains est considéré comme l’une des formes les plus intimes de la musique de chambre.
Alice Ping Yee Ho : Heart to Heart (De cœur à cœur)
Have you got a brook in your little heart,
Where bashful flowers blow,
And blushing birds go down to drink,
And shadows tremble so?
Avez-vous un ruisseau dans votre petit cœur,
Où les fleurs timides soufflent,
Et où les oiseaux rougissants descendent pour boire,
Et les ombres tremblent tellement?
-Emily Dickinson, Have you got a brook in your little heart (Avez-vous un ruisseau dans votre petit cœur)
C’est de ces vers que la pianiste et compositrice canadienne Alice Ho s’est inspirée pour écrire Heart to Heart. Ho donne vie à ces ombres tremblantes et à ces rivières débordantes dans son écriture, avec l’idée intime d’un cœur à cœur entre deux voix partageant la musique au piano. L’intimité du partage d’un instrument avec quelqu’un ainsi que le partage de l’espace à l’instrument nécessitent une coordination extrême à la fois physiquement, musicalement et même personnellement. Heart to Heart est parfaitement adapté à la nature intime du duo de piano.
Gary Kulesha: Monument
Monument de Gary Kulesha élucide une structure qui agit comme une commémoration du passé. Si l’écriture musicale est aussi austère que son nom l’indique, Kulesha ajoute une note plus personnelle en expliquant que la force et la permanence de l’écriture sont le reflet de sa longue amitié avec Brian Wallace, pianiste et ami avec qui la pièce a été commandée et jouée.
Franz Schubert: Allegro en la mineur, D. 947 « Lebensstürme » (Les tempêtes de la vie)
Également écrite au cours de la dernière année de sa vie, Lebensstürme, de Franz Schubert, est une pièce imposante et dramatique, pleine de juxtapositions. Les accords mineurs sombres et orageux du début contrastent fortement avec le choral serein et distant du deuxième thème. Tout au long de l’œuvre, Schubert fait un usage très intentionnel et dramatique des silences. Le surnom de « Tempêtes de la vie » a été donné à l’œuvre, non par Schubert lui-même, mais par Anton Diabelli, le compositeur autrichien qui a publié cette œuvre après sa mort. On ne peut s’empêcher d’entendre qu’il s’agit d’évoquer les éléments opposés de la vie – la furie et la douceur.
